在《圣经》《新约·马太福音》篇中有这样一则故事
一个主人要去国外旅行,临行前把自己的家产按才干分给3个仆人管理,一个给了,一个给了,一个给了。主人走后,给的赚了,给的赚了,给的担心赔了主人的钱,掘开地,把主人的银子储藏了起来,等主人回来交给主人。主人回来后,让赚了钱的与主人一起享乐,吩咐把第三个人的奖励给了第一个人,并把他丢在黑暗里哀哭。说到:凡有的,还要多给他,叫他有余;没有的,连他仅有的也要夺过来。
年,美国科学史研究者罗伯特·莫顿(RobertK.Merton,-)以这则故事为原型创造了“马太效应”这一术语,用于描述一种社会现象:任何个体、群体或地区,一旦在某一个方面(如金钱、名誉、地位等)获得成功和进步,就会产生一种累积优势,就会有更多的机会取得更大的成功和进步。这也被通俗的描述为社会的分化总是朝着“富者愈富,穷者愈穷”,“强者愈强、弱者愈弱”的方向发展。
图1RobertK.Merton,-
在网络生活中,越是下载量高的歌曲越容易被其他人下载;同理,同类产品中某一款产品成交量越高就越容易被客户选择购买。从经济发展来看,一个地区一旦形成区域特色和优势,就很容易进入一种良性的经济发展模式,越是没有特色的地区,其发展也越是缓慢。对于学习,学习好的同学往往并不是只在某一门课程上学的好,而是各门功课都很好。而学习不好的同学,也不仅有一门课程不好,而是普遍都不好。你会发现,马太效应几乎存在于社会的每一个角落。
必须承认,马太效应的真实存在也给社会发展带来了诸多负面影响。由于优势累积,学习不好的同学似乎注定只能越来越差,永无出头之日;经济发展缓慢的地区似乎注定翻身无望,永远要处于落后状态。随着“富者愈富,穷者愈穷”,“强者愈强、弱者愈弱”不断累积,必将导致严重的两极分化,一旦达到某一程度,将会造成严重的社会不稳定。许多学者意识到马太效应的负面影响,提出从整体出发,制定相关政策与制度以促进各方面的均衡发展,以抑制马太效应的负面影响。
然而,仅仅依靠外部政策和制度抑制马太效应的负面影响,就相当于只
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